中国斗鱼一般体长 5 ~ 10 厘米，鱼体呈长卵形，稍侧扁。体色为红、蓝、绿三色，鳃盖后缘有一个绿色的圆斑，并镶有黄边。在河沟、池塘、稻田中都有分布，对水质要求不严，在水温20~25度的脏水中也能生长良好。中国斗鱼 6 个月龄性腺成熟，一年可多次产卵。属泡沫卵生鱼类。

中国斗鱼其实是我国最早的观赏鱼种之一，但是随着大量外来鱼的涌入，渐渐被人遗忘了，近年来常被当作饲料鱼。其实中国斗鱼很容易饲养，喜食昆虫幼体和鱼虫，也食干饵料，连面包渣都可以，因为有辅助呼吸器官，能耐低氧环境，所以对水质没有严格的要求，也是最耐寒的热带鱼，在 14 ℃ 的水温条件下也能很好的生长，最低可忍耐 4 ℃ 的低温。适宜水温为 20 ~ 25 ℃ 。中国斗鱼生性好斗，又能吞食小鱼，不宜混养。养时在水中多植水草和多放些石块，为其设置藏身隐蔽之处。用大型水族箱饲养时，环境光线要暗些。可以与别的鱼混养。中国斗鱼属夜行性鱼类，白天也摄食，夜间比较活跃，能跃出水面。训练有素的斗鱼甚至能跃出水面抢夺主人手中的小虫，和主人建立深厚的感情。